Beim Kühlen verdampft das Kältemittel im Verdampfer und entzieht dabei der Raumluft Wärme. Die Luft wird kühler und gibt zudem Feuchtigkeit ab, die als Kondenswasser anfällt. Der Verdichter erhöht Druck und Temperatur des gasförmigen Kältemittels. Im Verflüssiger gibt es die Wärme an die Außenluft ab und wird wieder flüssig. Ein viertes wichtiges Bauteil, das Expansionsorgan (zum Beispiel ein Expansionsventil), senkt danach den Druck, und der Kreislauf beginnt von vorn.
Wo die Bauteile sitzen
Das hängt von der Bauart ab:
- Fest montierte Split-Anlage: Der Verdampfer sitzt im Innengerät, Verdichter und Verflüssiger bei den üblichen Anlagen im Außengerät.
- Mobile Split-Anlage: Die Anordnung ist modellabhängig. Der Verdichter kann im Außenteil oder im Innenteil sitzen.
- Monoblock-Gerät: Alles steckt in einem Gehäuse. Mobile Monoblöcke führen die Wärme meist über einen oder zwei Schläuche nach draußen. Fenster- und Wandmonoblöcke brauchen keinen Abluftschlauch. Manche sitzen mit dem Gehäuse in einer Öffnung in Fenster oder Wand, viele stehen vollständig innen und führen Außenluft und Fortluft durch zwei Wanddurchführungen.
Beim Heizen
Bei Geräten mit Heizfunktion kehrt sich der Kreislauf um, sofern es sich um eine reversible Wärmepumpe handelt. Der Wärmetauscher im Raum arbeitet dann als Verflüssiger und gibt Wärme ab, der Wärmetauscher draußen arbeitet als Verdampfer und nimmt Wärme aus der Außenluft auf. Beide tauschen also ihre Aufgaben. Bei Geräten, die mit einem Heizstab heizen, gilt das nicht: Dort bleibt der Kältekreis unverändert.